明朝万历年间，松江府郊野有座古刹福安寺，寺里有位二十六岁的年轻长老，法号玄空。玄空自幼剃度，天资聪颖博古通今，在乡里名声极盛，只是生了个见女色便失魂的毛病，旁人却被他的才名蒙了眼，只当他是有道高僧。
福安寺的护法居士名叫周墨，与玄空相交莫逆，两人时常朝夕闲谈，不分昼夜。离福安寺数里地，有座白莲尼庵，庵主法名妙容，二十出头的年纪，容貌艳丽身段窈窕，常出入官宦人家，听闻玄空大名，早有登门拜访的心思。
一日妙容果真来到福安寺，玄空抬眼望见她的容貌，当即心猿意马难以自持。妙容见玄空生得俊朗，也故意摆出妖娆姿态，一番寒暄下来，玄空被撩拨得心头火起，只得借故处理寺中事务，才勉强脱身。
自那以后，妙容常带着官宦人家的布施前来烧香，与玄空二人眉来眼去，彼此心里都烧着一团火。终于寻得一个四下无人的时机，二人躲进寺内禅房，在这清净佛门之地，行下了苟且之事，落得个僧不僧尼不尼的模样。
一回，玄空支使寺中众僧外出化缘，只留自己守寺，趁机约了妙容前来相会。二人在寺中纵情享乐，日夜厮混，妙容一连三日都住在寺里，白日锁在房内，夜晚便与玄空同床共枕，好不痛快。
第四日清晨，玄空急着如厕，走得匆忙竟忘了锁门，偏巧就在这时出了岔子。周墨闲来无事来找玄空闲谈，见房门敞开，便径直走了进去，隐约见床上有个光头朝里躺着，只当是玄空。
周墨走上前掀开被子，对着那光屁股拍了一巴掌，笑骂道：“都日上三竿了，还赖在床上睡懒觉。” 妙容只当是玄空与自己玩笑，笑眯眯转过头来，嗔道：“你若也乏了，便同我一起歇着便是。”
周墨定睛一看，床上之人哪里是玄空，竟是个尼姑，妙容也看清来人是周墨，羞得满脸通红，忙用被子遮住身子，可早已被周墨看了个遍。周墨怕惹祸上身，慌忙转身走出房门，而玄空这时也猛然想起忘锁门，提着裤子便往回跑。
玄空刚到廊下，便与周墨撞了个正着，急忙问道：“你可进过我的房间？” 周墨假意推脱：“我何曾进去，你这是往哪去了？” 玄空不答，飞也似的跑回房内，见妙容满脸涨红，正连声埋怨他粗心。
妙容急道：“你怎这般不小心，竟忘了锁门，方才周墨进来了，这事若被他声张出去，我还有何脸面做人。” 玄空跺脚懊悔：“我来迟一步，若在门外撞见他，定当场杀了他，如今放虎归山，必被他敲诈。”
妙容也道：“我也听闻此人品行不端，最是爱讹诈旁人，万万招惹不得，既被他撞破，不如送些银钱与他，让他闭紧嘴巴便是。” 玄空怕夜长梦多，当即取了十两银子，匆匆去找周墨。
见到周墨，玄空直接跪倒在地，哀求周墨念及往日情分，替二人保守秘密。周墨假意装作不知此事，玄空无奈，只得拿出银子。周墨见此，也不再装模作样，冷笑道：“你在这寺里数年，赚的银子怕是上千两，只拿十两封我的嘴，也太寒酸了。”
周墨又道：“看在往日交情的份上，我也不多要，一百两银子，少一分都不行，限你三日之内送来。” 玄空听后怒从心起，却又不敢顶撞，只得屈膝哀求，可周墨铁了心，半分商量的余地都没有。
玄空无计可施，只得回到房内，将此事告知妙容，叹道：“一时不慎落入虎狼之手，你我二人的缘分，怕是走到头了。” 妙容道：“他不过是想要银子，给他便是，何必如此愁闷。” 玄空长叹一声，默默收拾起自己的衣物。
妙容见了忙问他要做什么，玄空道：“周墨并非善类，今日满足他，日后必受他无休止的纠缠，为今之计，唯有走为上计，明日我送你回庵，便远走高飞。” 妙容听后满心不舍，却也无可奈何，只得暗自垂泪。
当晚，二人深知即将离别，又纵情缠绵了一夜。待到第二日五更天，二人从寺后小门溜出，玄空送了妙容数步，互道保重后，便各自离去。等寺中众僧化缘归来，四处都寻不到玄空的踪迹，周墨知晓后，才知玄空竟卷铺盖跑了。
常言道，跑得了和尚跑不了庙。周墨索性将玄空与妙容在寺中私通的丑事，告诉了寺里管事的僧人。众僧怕坏了福安寺的名声，只得被周墨讹去了些许银子，可离一百两还差得远，周墨气得破口大骂，却也无可奈何。
再说玄空逃遁之后，一路颠沛流离，竟没了下落，只得白日沿街化斋，夜晚寄宿在破庙之中，过得十分潦倒。忽有一日，玄空从一户人家门前经过，见门口立着一位妇人，他那见女色移不开眼的毛病，又犯了。
那妇人三十岁上下的年纪，生得十分标致，虽说不及妙容的容貌，却也是当地数一数二的美人。玄空连温饱都难以解决，竟还动了色心，直直盯着那妇人瞧。那妇人也瞥了玄空一眼，才转身回了屋。
玄空盼着那妇人能再出来，便假装路过，在门前走了一趟又一趟，接连三次，都没见妇人出门。眼看天色渐黑，玄空只得先回破庙，心里却盘算着，无论如何都要将这妇人弄到手。
当夜，玄空独卧在破庙的硬板床上，翻来覆去一夜未眠，忽然心中生出一条毒计。第二日一早，玄空便买了一根梆子，每日都到那妇人家附近转悠，敲响梆子高声喊道：“贫僧苦行化缘，身无寸缕头无寸木，求施主每日施一餐饭，功德无量。”
此后，玄空每日都到那妇人家门前晃悠，敲着梆子念佛。过了十几天，乡里有好事的人议论，说这僧人虽年纪轻轻，却日夜念佛，看着像是真心苦行修行的和尚，不如乡里三十户人家凑一凑，一家一天轮流供养他。
众人又说，这僧人总在赵家门前转悠，不如就让赵家的赵掌柜牵头，打理这事。这妇人本姓蒲，是赵掌柜的妻子蒲氏，年方二十八，虽是寻常人家的女子，却生得几分姿色，只是性子轻浮，爱与旁人调笑。
离赵府不远，住着一个四十岁的光棍汉，名叫万三，早已垂涎蒲氏的美貌，又听说赵掌柜常年在外经商，一年有半年不在家，便起了不轨之心，时常无事便往赵府跑。蒲氏也不是安分的女子，对万三的造访，竟半分不介意，也不阻拦。
一来二去，万三竟以为蒲氏对自己有意，心中越发大胆。一日夜里，万三偷偷潜入赵府附近，等蒲氏准备关门时，突然从身后一把将她抱住。蒲氏吃了一惊，辨出是万三，当即高声呼喊，一下子惊动了四周的邻居。
万三见势不妙想要逃跑，却被蒲氏死死拉住不放。等邻居们赶来，见万三这副模样，都愤愤不平，骂道：“人家一个妇道人家，好好在家，你竟起了歹心，想要行那不轨之事，真是活腻了。”
也有邻居劝蒲氏，说她也没什么损失，大家都是街坊邻居，不如放万三一马，况且这事若声张出去，她与赵掌柜脸上都不好看，万三也怕是要吃官司。万三也在一旁再三求饶，蒲氏这才松了手，万三抱头鼠窜，狼狈离去。
过了半个月，赵掌柜从外地经商回来，蒲氏竟半句没提万三欲行不轨的事。邻居们向赵掌柜说起乡里合力供养苦行僧玄空的事，赵掌柜十分赞同，满口应下。此后，玄空每到一户人家吃饭，都低头闭目，口中只念阿弥陀佛，即便有妇人凑前张望，他也绝不偷看一眼。
这般做派，让乡里人都对他十分敬重，只当他是真正的有道高僧。可谁也不知，玄空醉翁之意不在酒，每日夜里都跑到赵府门前，敲着梆子念佛，白日便溜到赵府讨茶吃饭。因玄空名声在外，旁人也不曾多想，由着他往赵府跑。
玄空本就是个惯会拈花惹草的货色，暗中观察了蒲氏几日，却没敢轻易下手。一日，玄空特意从外面买了一块花绫，找到蒲氏，说道：“多谢施主每日施斋，贫僧时常叨扰，心中十分不安，旁人送我一块花绫，我一个出家人留着无用，便送与施主，聊表谢意。”
蒲氏本就是轻浮之人，当即伸手接过了花绫。玄空见她收下，心中大喜，此后便隔三差五买些物件送给蒲氏。蒲氏也假意推辞，说道：“只因我丈夫在外，家中无甚好东西供养师父，反倒让师父破费，实在过意不去。” 嘴上虽这么说，却每次都伸手收下。
又过了几日，玄空买了一匹布料，想请蒲氏为自己缝一件衣裳。蒲氏说白日里琐事繁多，没有时间，只能夜里为他缝制。玄空故意说道：“多谢施主，只是缝制衣裳，需贫僧当面量体裁衣，才能合身。”
蒲氏笑道：“只怕孤男寡女共处一室，惹来旁人闲话。” 玄空双手合十，一脸诚恳：“贫僧是赤诚之人，施主只管放心，待到晚间，我快来快去，绝不逗留，省得外人看见，惹出不雅的闲话。”
到了夜里，玄空如做贼一般，悄悄溜进赵府。蒲氏点上油灯，为玄空丈量尺寸，见玄空生得俊朗年轻，心中越发喜欢，加之常收他的好处，心里早已燃起欲火。等裁剪完布料，已是半夜，孤男寡女共处一室，终究抵不住心头的欲火。
玄空双膝跪地，哀求道：“施主若可怜贫僧，便遂了贫僧的心意，贫僧便是死，也无憾了。” 蒲氏低头不语，只是默默摆弄着布料，玄空见她这般模样，大着胆子上前，二人当即行下苟且之事，一个是贪色的淫僧，一个是寂寞的少妇，终究是出了事。
事毕之后，玄空心满意足地溜出赵府，依旧敲着梆子，高声念佛，装作若无其事的模样。此后，玄空都是深夜潜入赵府，五更天再悄悄离去，这般厮混了一个多月，期间赵掌柜也曾回来过两次，只因二人行事十分隐秘，竟也没被发现。
再说万三，一心想勾搭蒲氏，反倒讨了一顿无趣，心中愤恨不已，却无处发泄。忽有一日，万三撞见玄空与蒲氏在赵府门前调笑，心中当即明白了一切。可万三本就是个莽撞之人，若他细心观察，定能抓住二人的把柄，再做计较也不迟。
可万三见二人调笑，当即火冒三丈，冲上前去，对着玄空便是一顿拳打脚踢。二人扭打在一起，引来不少邻居围观，有人为玄空抱不平，也有人觉得事有蹊跷，最后在众人的劝说下，二人才罢手散开。
玄空被打得浑身青紫，衣服也被抓破，独自坐在地上，心中又气又恨。到了深夜，蒲氏悄悄将玄空放进屋中，满脸愧疚道：“都是因我，才让你受了万三的气，你喝杯酒，消消气吧。”
玄空叹道：“我被打倒是无妨，只是担心日后，再也不能与你相聚了。” 蒲氏也愁道：“是啊，恐怕不止不能相会这么简单，等我丈夫回来，怕是要生出许多事端。” 玄空道：“我本想远走他乡，只是实在舍不得你。”
蒲氏也道：“我也舍不得你。” 二人温存了片刻，蒲氏忽然问道：“你身上还有银子吗？” 玄空答道：“还有将近二百两。” 蒲氏又问：“有这么多银子，倒也够度日了，你可有什么手艺傍身？”
玄空说：“我做不了生意，只会行医看病，尤其是疥疮和各种毒症，最是拿手。” 蒲氏道：“既然有这般本事，何必还做这和尚，不如还俗了。” 玄空道：“我本就想还俗，只因见你容貌绝美，才假借化缘的名头，接近你。”
蒲氏叹了口气，道：“我那丈夫生性粗暴，稍有不顺心，便对我非打即骂，我早已忍无可忍。况且上次万三勾搭我不成，心中对我怀恨，恐怕会在我丈夫面前搬弄是非，到时候我百口莫辩，必遭毒打。”
蒲氏又道：“幸好遇见你，待我温存俊雅，我怎舍得与你分离，不如你带我一起走吧。” 玄空闻言，喜道：“这倒是个好主意。” 蒲氏道：“你明日一早，挨家挨户去道别，然后换上俗家的衣裳，暂且找个地方藏起来，我与你半夜私奔。”
蒲氏接着说：“日后你行医看病，我为你打理家事，定能过上好日子。等我丈夫回来，找不到我，问起邻居，他们会说你已辞别离去，定然不会怀疑你，反倒会说起万三欲行不轨的事，若是告官追究，万三有口难辩，正好做我们的替罪羊。”
玄空听后，拍手大笑：“好妙计！” 此时，他早已忘了身上的伤痛，顺势将蒲氏揽入怀中，把对万三的怒火，全都撒在了蒲氏身上。第二日，二人依计行事，悄悄私奔了。
一连数日，邻居们都没见过蒲氏的身影，心中都生出猜疑，却也无人深究。直到第七日，赵掌柜经商回来，邻居们才告知他蒲氏不见了，赵掌柜这才知道，妻子竟悄无声息地走了。
赵掌柜进屋查看，发现蒲氏的衣物和家中值钱的物件，都不见了，他四处寻找，却始终没有蒲氏的音信。有邻居将万三深夜欲行不轨，又与玄空打架的事，一一告诉了赵掌柜，赵掌柜一听，当即认定是万三拐走了蒲氏，一纸诉状，将万三告上了公堂。
到了公堂之上，知县听闻万三的所作所为，当即火冒三丈，下令对万三严刑拷打，逼他招供。可万三连声叫屈，即便想屈打成招，也说不出蒲氏的下落，知县审了多次，只因找不到蒲氏，无法对质，这案子便一直悬着，结不了案。
就这样，万三被关在大牢里，整整十四年，吃尽了苦头。后来，万三托了不少关系，才得以取保出狱。出狱后的万三，心中对蒲氏恨之入骨，发誓一定要找到她，为自己这十四年的牢狱之苦报仇，可茫茫人海，却无从找起。
数年后的一天，万三与几个朋友一同去杭州上香，在街上游玩时，听闻当地有一位医术高明的医师，能治各种疑难毒症。万三好奇，便挤上前去想看个究竟，只见那医师三十岁上下的年纪，看着十分面熟，却一时想不起在哪里见过。
而那位医师，也不经意间瞥了万三一眼，随即慌忙低下头，不再说话。万三回到住处后，心中总觉得不对劲，猛然想起，那医师竟是当年的福安寺和尚玄空，想来蒲氏定然是被他拐跑了。
第二日一早，万三便赶到那医师摆摊的药摊前，却发现医师并未前来。万三向附近的人打听，都说那医师风雨无阻，每日都在此摆摊看病，如今突然不来了，这更让万三确信，那医师就是玄空。
万三见找不到人，急忙赶回松江府，将此事告诉了赵掌柜。赵掌柜听后，愕然道：“照你这么说，我那不守妇道的妻子，竟是被那贼秃拐走了，倒是冤枉了你这十四年。他若真在杭州，想找到他，倒也不难。”
随后，赵掌柜便与万三一同赶往杭州，寻找玄空和蒲氏。赵掌柜装扮成一个卖丝线的小贩，走街串巷，四处打听。说来也巧，一日，二人走到一户人家门前，见一个妇人露出半张脸，连声喊着要买丝线。
赵掌柜刚转过身，那妇人看了他一眼，便慌忙关上了房门。赵掌柜看得虽不十分真切，却总觉得那妇人的模样，十分像蒲氏，当即在门外高声叫嚷，又抬脚踹门，径直闯了进去。
赵掌柜进屋一看，那妇人果然是蒲氏，当即怒从心头起，恶向胆边生，一把将蒲氏掀翻在地，对着她便是一顿乱拳。此时的蒲氏，早已为玄空生下了一个儿子，孩子见母亲被打，吓得哇哇大哭，哭声惊动了四周的邻居。
邻居们见一个卖丝线的小贩，竟在殴打一个妇人，都十分诧异，不知发生了何事。众人见劝不住赵掌柜，便急忙去喊妇人的丈夫。不多时，玄空匆匆赶回，一见赵掌柜和万三都在，当场吓得魂飞魄散，从人群中抢过五岁的儿子，转身便想逃跑。
这时，万三一眼认出了玄空，高声大喊：“这个就是当年的贼秃玄空，就是他拐走了蒲氏，你们若是放他走了，定然会被他连累！” 此时，赵掌柜也停了手，将自己的遭遇，一五一十地向邻居们说了，众人听后，无不怒骂玄空和蒲氏的所作所为，当即合力将二人扭住，连同赵掌柜和万三，一同送到了县衙。
杭州知县听闻出了这等伤风败俗的事，当即升堂审案，急忙将一干人等带上大堂。知县先问赵掌柜：“你且将你妻子与那和尚通奸，又被拐走的始末，从实说来。” 赵掌柜便从头至尾，细细说了一遍。
知县听后，怒视玄空，喝道：“你这贼徒，既入空门，便该恪守清规戒律，为何竟敢勾搭人妻，还将人拐走，快快从实招来！” 玄空磕头道：“贫僧也曾诵经礼佛，苦行修行，奈何被女色迷了心窍，一时犯下大错，还望老爷慈悲，开恩饶恕。”
知县冷笑道：“好一个一时犯错，我看你是本性难移，只怕你这等恶人，西方无门可入，地狱有门等着你。我且问你，你这一生，究竟见过多少女子，又拐走过多少人家的妻子？”
玄空慌忙道：“贫僧自入佛门，遍历名山古刹，守着五戒，本不知女色为何物，只在松江府时，与一位尼姑有过私情，后被人撞破，只得逃走，此后便只与蒲氏有染，再无其他，句句属实，不敢欺瞒老爷。”
知县又问蒲氏：“你与赵掌柜结发多年，夫妻一场，岂无半分恩义，为何竟贪淫失节，跟着这和尚私奔逃走？” 蒲氏低头道：“只因一时糊涂，鬼迷心窍，才做下这等错事，一切都是我的罪过。”
知县又问：“那和尚究竟是如何骗你的，你竟甘心随他私奔？若是他以化斋打坐为幌子，暗中诱骗，那便是他的罪过，若是你自愿从他，那便是你的过错。” 蒲氏道：“玄空确有诱骗之心，可我与他相好，也是自愿，至于跟他私奔，也是被逼无奈。”
蒲氏又道：“我自嫁入赵家，虽丈夫常年在外，我独处家中，却从无半分邪念。只因邻居万三，深夜潜入我家，欲行不轨，我拼死反抗，他才未能得逞，后又因玄空与我说话，他便怀恨在心，将玄空毒打一顿，还当着邻居的面辱骂我。”
蒲氏接着说：“我害怕丈夫回来，听了他的谗言，对我非打即骂，这才与玄空私奔，此事皆因万三而起，还望老爷明断。” 知县本想将玄空杖毙于公堂之上，可转念一想，又心生怜悯，最终只下令，打了玄空四十大板。
知县又问赵掌柜：“你这妻子，如今做出这等丑事，你还要不要她？” 赵掌柜磕头道：“她已随这贼秃六年，做出这等伤风败俗的事，小人情愿另娶他人，也绝不再要这不守妇道的淫妇。”
知县点头道：“你虽是个寻常百姓，倒也是条汉子，有骨气。” 随即下令，将蒲氏重打二十大板，让赵掌柜领回去，听凭发落，或是卖了，或是休了，皆由他做主。至于玄空，下令剃去他的头发，发配到赤城卫服苦役三年，他与蒲氏所生的儿子，也归玄空抚养。
而万三，因早已受了十四年的牢狱之苦，此次之事，也并非他的过错，知县便不再追究他的责任。当下，赵掌柜谢过知县，领着蒲氏回了松江府。乡里有个后生，贪恋蒲氏的美貌，托人向赵掌柜说和，赵掌柜当即应允，将蒲氏打发走了。
后来，赵掌柜另娶了一位贤惠的妻子，便不再外出经商，只在乡里做点小生意，守着家人过日子。玄空则被发配到赤城卫服苦役，每日受尽劳苦，为自己当年的过错，付出了应有的代价。蒲氏虽得了自由，却因名声尽毁，在乡里抬不起头，日子过得十分艰难。这正是，善有善报恶有恶报，不是不报，时候未到，做人做事，终究要守着本心，行得正坐得端。
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